Jeśli białka, węglowodany i tłuszcze określa się mianem składników podstawowych żywienia, to wśród nich woda powinna zyskać miano składnika fundamentalnego. Jest niezbędnym składnikiem pokarmowym, ale okazie się, że często jest niedoceniana. Przeważnie woda nie dostarcza organizmowi substancji odżywczych, jednak transportuje składniki pożywienia do komórek.

Równoczesne przyczynia się do wydalania zbędnych produktów przemiany materii, także tych toksycznych, które gromadzą się w rożnych tkankach. Szczególnie chodzi o mięśnie podczas intensywnego wysiłku fizycznego. Bez wody niemożliwe byłoby trawienie, wchłanianie i przenoszenie pokarmu oraz większość procesów metabolicznych.

Jej brak lub niedobór u człowieka może doprowadzić do śmierci w ciągu kilkunastu dni, podczas gdy bez pożywienia możemy przeżyć nawet do kilkudziesięciu dni.